Kuten muissakin kaupungeissa, myös Oulussa sijainti vaikuttaa merkittävästi asuntojen sekä tuotanto- ja varastotilojen hintoihin, ja tilojen hintataso voi vaihdella huomattavasti alueittain. Myös hintataso vuokrattavissa toimistotiloissa Oulussa vaihtelee. Esimerkiksi 10 neliön
toimisto kaupungin keskustassa voi maksaa 250 euroa kuukaudessa enemmän kuin samankokoinen toimisto neljän kilometrin päässä keskustasta. Oulussa ja Oulun seudulla asunnot ja toimitilat ovat huomattavasti edullisempia kuin pääkaupunkiseudulla, mutta hintojen odotetaan nousevan lähivuosina useissa kaupunginosissa. Kannattaa siis tutustua vapaisiin toimistotiloihin Oulussa ennen kuin hinnat nousevat. Erityisesti joissakin kaupunginosissa asuntojen hintojen odotetaan nousevan jopa 6 % ja toimistohintojen jopa 3 %. Oulu on viime vuosina sijoittunut 32-35 sijoille kalleimpien asunto- ja toimistokuntien listalla. Vuosituhannen vaihteeseen mennessä Oulusta oli tullut Suomen neljänneksi suurin keskus ja kansainvälisesti tunnettu osaamiskeskus. Jo tuolloin Oulu oli Pohjois-Suomen nouseva taloudellinen keskus ja Fennoskandian pohjoisosan suurin kaupunkiseutu. Oulun asema Pohjois-Suomen johtavana elinkeinoelämän, hallinnon ja erityisesti koulutuksen ja tutkimuksen keskuksena on kasvanut koko 2000-luvun ajan. Kasvua on vauhdittanut VTT:n laboratorioiden ja uusien koulutuskeskusten avaaminen kaupunkiin. Tieto- ja informaatioteknologian keskuksena Oulun tärkeimmät toimialat ovat tietoliikenne, elektroniikka, ohjelmistoteollisuus, lääketieteellinen teknologia ja bioteknologia. Myös näitä aloja kehitetään jatkuvasti, jotta voidaan valmistautua nykyiseen ja tulevaan kansainväliseen kilpailuun.